Bien-être du cheval lors du transport
Le transport des chevaux en van peut être un événement stressant. Il est donc essentiel de maximiser leur confort et leur sécurité avant, pendant et après le trajet.
Voici 5 bonnes pratiques pour favoriser le bien-être des chevaux pendant le transport :
- Préparer le cheval au transport :
La préparation commence avant le jour du départ. L’objectif est de créer une association positive avec le van, par exemple en nourrissant régulièrement le cheval à proximité.
Il est également important de l’entraîner à monter de manière volontaire, sans précipitation ni contrainte excessive. La récompense alimentaire peut être bienvenue à chaque étape. Les efforts de coopération et les progrès doivent aussi être chaleureusement félicités.
Les séances d’entraînement doivent rester courtes, mais régulières, avant le transport réel afin de réduire l’anxiété.
Avant de travailler dans le van, il peut être utile d’initier des exercices de mobilité à l’extérieur : apprendre au cheval à avancer, se stopper, reculer sur ordre, marcher sur des supports différents ou traverser des passages étroits.
Les premières fois, il est préférable que le cheval ne stationne que peu de temps à l’intérieur, afin de redescendre à son rythme et dans le calme. L’erreur fréquente consiste à fermer trop rapidement la barre de force ou la porte. Cela peut engendrer une perte de confiance.
Pour ancrer l’association positive, il est possible de distribuer son repas de concentré à l’intérieur du van pendant quelques jours.
- Assurer une ventilation et une température adéquates :
Pendant le transport, le van doit être bien ventilé afin d’éviter la surchauffe et l’accumulation d’ammoniac. Il faut toutefois éviter les courants d’air directs sur le cheval. En été, mieux vaut partir tôt le matin ou en soirée pour éviter les fortes chaleurs.
- Installer correctement le cheval :
L’installation du cheval doit aussi être pensée pour limiter les risques de blessure :
• Des protections adaptées peuvent être utilisées : bandes de transport, protège-queue ou protège-nuque si besoin.
• Le sol doit être sécurisé avec un tapis antidérapant et de la litière, comme de la paille ou des copeaux, afin d’absorber l’urine et d’éviter les glissades.
• Le cheval doit être attaché avec une longe de sécurité, ni trop courte, pour éviter l’inconfort, ni trop longue, pour limiter le risque d’enchevêtrement. Il doit pouvoir lever la tête et la tourner sans dépasser un angle de 90° avec son dos.
• Un filet de foin bien garni peut également être proposé pour l’occuper durant le trajet.
- Conduire en douceur :
La conduite joue un rôle important dans le confort du cheval. Elle doit être souple, en évitant les accélérations, les freinages brusques et les virages secs. L’anticipation du trafic permet de rendre le trajet plus stable. Il est aussi préférable d’éviter les heures de pointe.
Pour les longs trajets, des arrêts réguliers toutes les 3 à 4 heures permettent de vérifier l’état du cheval et de lui offrir un moment de calme.
- Gérer l’hydratation et le stress :
L’hydratation doit être surveillée avec attention. Il est recommandé de proposer de l’eau très régulièrement, surtout lors des longs trajets. Si le cheval est sensible et/ou émotif du foin trempé ou des électrolytes peuvent être utilisés, avec l’accord du vétérinaire.
Enfin, la présence d’un compagnon calme peut contribuer à réduire le stress d’un cheval nerveux.