Mythes en éthologie équine : ces croyances qui nuisent au cheval
Comme tous les secteurs d’activité, le milieu équestre a aussi ses mythes concernant le comportement équin. Regardons ensemble ce que dit l’éthologie.
1ère croyance : « Le cheval cherche à dominer l’homme »
Il testerait régulièrement l’humain pour prendre le rôle de « chef ». Pourtant, l’éthologie nous dit que :
- Les groupes de chevaux ne fonctionnent pas sur une hiérarchie rigide de domination permanente.
- Les conflits sont contextuels : ressource, espace, sécurité.
- Le cheval ne généralise pas la notion de hiérarchie inter-espèces : cheval ↔ humain.
Un cheval qui ne répond pas à la demande d’un humain exprime le plus souvent :
- Une incompréhension ou un manque d’apprentissage.
- Un inconfort ou une douleur.
- Un conflit émotionnel.
2nde croyance : « Un cheval calme est un cheval relax »
L’immobilité serait un signe de détente.
C’est très souvent faux.
L’apparence de calme peut être confondue avec une réponse de stress, le freezing, qui est une posture certes immobile, mais avec une forte tension musculaire et émotionnelle.
Conséquences :
- Le mal-être n’est pas détecté.
- Les chevaux sont poussés au-delà de leur seuil.
- Il existe un risque non négligeable d’explosion tardive.
3ème croyance : « Le cheval vit très bien en box s’il travaille »
Le travail compenserait le manque de liberté.
Pourtant, le cheval a des besoins fondamentaux qui sont a minima :
- Une possibilité quasi permanente de mouvement dans un environnement naturel.
- Des contacts sociaux quotidiens.
- Une alimentation longue durée avec un fourrage à volonté.
Une vie exclusive au box génère souvent des stéréotypies et une hyperréactivité ou, au contraire, une apathie et une anhédonie.
En résumé, la majorité des mythes reposent sur :
- Une vision hiérarchique dépassée de la relation avec l’animal.
- La confusion entre contrôle et communication.
- L’ignorance du fonctionnement émotionnel du cheval et de ses besoins fondamentaux.
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